L’African Energy Chamber ha parlato con l’amministratore delegato di Impact Oil & Gas, Siraj Ahmed, in merito all’aumento della produzione di petrolio in tutto il continente africano, alla monetizzazione del gas a basse emissioni di carbonio e agli accordi in sospeso che dovrebbero essere conclusi alla prossima Settimana dell’energia africana, che si terrà a Città del Capo dal 18 al 21 ottobre
Nonostante sia benedetta da abbondanti risorse di petrolio e gas, la produzione dell’Africa è stata in declino, rappresentando una sfida per il continente mentre si muove per avviare una ripresa economica COVID-19 e affrontare la povertà energetica. Con l’esplorazione limitata a causa della riduzione del capitale per i progetti sui combustibili fossili e la transizione dagli idrocarburi, il continente ha bisogno di agire ora se vuole raccogliere i benefici delle sue risorse di petrolio e gas.
Cosa significherà per il continente nel suo insieme questa sottoperformance della produzione in Nigeria, Libia, Angola, Repubblica del Congo, Guinea Equatoriale e paesi africani?
Questi paesi sono fortemente dipendenti dall’esportazione di petrolio e gas naturale, quindi la sottoperformance della produzione avrà inevitabilmente un impatto sulle loro economie, sia in termini di accesso all’energia a basso costo che di entrate nelle casse. Questo a sua volta potrebbe avere un effetto destabilizzante su questi paesi. Una sottoperformance temporanea può comunque essere gestita, ma una sottoperformance persistente sarebbe molto più dannosa, frenando lo sviluppo e la capacità di questi paesi di investire nella transizione energetica.
Nella società moderna, la tecnologia guida il progresso, ma la tecnologia richiede energia – che sia uno smartphone, un tablet, un portatile o un altro gadget progettato per rendere la vita più facile. Le nazioni che non investono in energia rimarranno indietro e non avranno la crescita economica per finanziare lo sviluppo. Questo è un problema per l’assistenza sanitaria e sociale, il progresso degli standard di vita e l’accesso alle opportunità.
A breve termine, la riduzione dell’offerta significa prezzi del petrolio più alti, il che porta a un’inflazione più alta e l’inflazione più alta colpisce i più poveri. Questi paesi hanno i mezzi e la capacità di invertire la rotta, quindi la sottoperformance deve essere solo temporanea.
Quali sono secondo lei le ragioni principali che influenzano il declino della produzione in Africa? Cosa si può fare per invertire la tendenza?
Tralasciando il recente impatto di COVID, questioni globali come la transizione energetica, aggravate da importanti questioni specifiche del paese, stanno guidando il declino della produzione. Al centro della sfida c’è la mancanza di investimenti nell’esplorazione e la questione di cosa devono fare i paesi per attirare questi investimenti.
Il pool di capitale azionario e di debito per i progetti di petrolio e gas è in declino, in gran parte (ma non esclusivamente) a causa della pressione per soddisfare la transizione energetica. Con un’offerta sempre più ridotta di capitale globale per tali progetti, i finanziatori possono essere selettivi su dove il capitale viene investito e, quindi, la concorrenza è forte e la soglia per assicurarselo è alta.
I paesi in Africa devono fornire un quadro stabile e competitivo per gli investimenti. Questo vale non solo per i paesi con una produzione esistente, dove l’esplorazione guidata dalle infrastrutture (ILEX) può fornire risorse aggiuntive a basso rischio, ma anche per le contee con un potenziale esplorativo di frontiera. Sono queste nuove frontiere a più alto rischio, ma con maggiori risorse, con l’opportunità di avere un impatto economico su larga scala, che hanno le maggiori sfide per attrarre capitali.
Un quadro stabile e competitivo per gli investimenti richiede certezza politica; processi decisionali trasparenti che permettano ai progetti di avanzare rapidamente (il ritmo è intrinsecamente legato al valore); condizioni fiscali competitive e stabili; e un quadro giuridico stabile. Spesso i governi sono troppo veloci a stringere i termini fiscali subito dopo le prime scoperte, introducendo così ostacoli significativi per l’esplorazione successiva. I termini fiscali e l’opportunità di partecipare a nuovi cicli di licenze devono rimanere competitivi per attrarre capitali a rischio.
La Norvegia produce petrolio dagli anni ’70. Recentemente ha annunciato l’assegnazione di 53 nuove licenze, di cui Equinor ha acquisito interessi in 26 blocchi, e ha annunciato che prevede di perforare 25 pozzi esplorativi durante il 2022. In confronto, il Sudafrica, dove Impact ha una grande impronta, ha visto solo due pozzi di esplorazione negli ultimi 10 anni. La Norvegia gestisce un modello che permette e incentiva l’esplorazione, che ha messo la Norvegia tra i primi 15 produttori di petrolio a livello globale e le ha permesso di creare un fondo sovrano del valore di oltre mille miliardi di dollari.
Gran parte della produzione africana si trova in acque meno profonde e sta rapidamente maturando. Il calo della produzione richiede investimenti nell’esplorazione. È importante, quindi, incentivare l’esplorazione di frontiera insieme alle opportunità ILEX, e mantenere un quadro fiscale adeguato. Un quadro fiscale uguale per tutti limiterà l’esplorazione alle opportunità di esplorazione più piccole e vicine al campo.
La domanda di energia non fa che crescere, mentre c’è una rapida e concomitante riduzione degli investimenti nell’esplorazione e nella produzione. Questa realtà, e le sue conseguenze, si riflettono negli attuali prezzi globali del petrolio e del gas e nell’apparente agitazione economica e geopolitica che sta causando. È improbabile che la tendenza della domanda si inverta presto, quindi l’Africa dovrebbe investire per invertire il suo crescente deficit di produzione.
Cosa consiglierebbe come approccio dell’industria alla monetizzazione e al finanziamento del gas a basse emissioni di carbonio in Africa?
Il gas naturale è una fonte di energia relativamente a basse emissioni di carbonio rispetto al petrolio o al carbone, quindi è un ovvio combustibile di transizione che potrebbe soddisfare i bisogni energetici dell’Africa dalle sue stesse risorse. Tuttavia, questo deve essere fatto rapidamente poiché il periodo di transizione non è indefinito.
Alimentare i paesi africani attraverso l’uso del gas domestico ha una serie di vantaggi: importare GNL e/o petrolio ha un’impronta di carbonio molto più alta che utilizzare il gas domestico; permette una giusta transizione dal carbone in paesi come il Sudafrica dove l’80% della sua elettricità è generata dal carbone; e fornisce un’alternativa più pulita alla legna da ardere e al carbone, usati da più del 60% delle famiglie nell’Africa sub-sahariana per la preparazione dei pasti e per soddisfare altri bisogni energetici, a causa dell’assenza di alternative accessibili. Questo è dannoso per la salute e contribuisce significativamente al degrado delle foreste.
Il gas naturale dovrebbe far parte di un mix energetico più ampio che abbracci altre fonti di energia a bassa emissione di carbonio. Il ruolo dell’industria del petrolio e del gas in Africa può e deve essere più ampio dell’esplorazione e dello sviluppo delle risorse di petrolio e di gas. Stiamo assistendo sempre più spesso ad accordi tra i governi e le IOC per collaborare agli investimenti in una strategia multi-energetica che sostiene lo sviluppo di progetti rinnovabili accanto ai grandi progetti di petrolio e gas. Per esempio, come parte della recente decisione finale di investimento per l’oleodotto di greggio Uganda-Tanzania, i progetti petroliferi Kingfisher e Tilenga nella regione del Lago Alberto in Uganda e TotalEnergies hanno firmato un accordo per esplorare le opportunità di sviluppare progetti di energia rinnovabile. Iniziative come questa portano competenze e finanziamenti al continente.
Cosa dovrebbero considerare i nuovi indipendenti mentre entrano in un settore energetico africano in evoluzione?
L’Africa ha storicamente fornito grandi opportunità agli indipendenti. In effetti, ha beneficiato delle loro strategie agili e aggressive e della loro capacità di raccogliere capitali per i progetti a più alto rischio e ad entrata anticipata. Compagnie come Kosmos, Tullow, Ophir, Cove e Far (per esempio) sono state in prima linea nelle grandi scoperte che hanno aperto i giochi in Senegal, Mauritania, Ghana, Mozambico e Tanzania, aprendo la strada alle major nelle opportunità di frontiera.
Il ruolo degli indipendenti nel settore sta però cambiando. I nuovi indipendenti focalizzati sull’Africa stanno inseguendo la produzione (ILEX, campi maturi e marginali), ma le opportunità di esplorazione da miliardi di barili e di apertura dei giochi rimangono nelle aree di frontiera e ad alto rischio.
Anche se non c’è più spazio per gli esploratori indipendenti per costruire portafogli di esplorazione greenfield – non c’è né il tempo né il capitale per sostenere tali strategie – gli indipendenti possono ancora giocare un ruolo importante nell’accelerare la crescita nei paesi con scoperte che aprono il gioco, spingendo fuori il gioco ai limiti più rischiosi.
Quali accordi in sospeso credi che dovrebbero essere completati e annunciati all’African Energy Week a Città del Capo
- Novità sullo sviluppo delle scoperte di gas del Block 11b/12b e su come questo potrebbe inserirsi nei piani sudafricani per il suo mix energetico strategico.
- La finalizzazione dell’Upstream Petroleum Development Bill del Sudafrica.
- Impact è una società di pura esplorazione con un focus strategico su giochi su larga scala, in acque medie e profonde, di dimensioni sufficienti per essere di interesse per le aziende più importanti. Impact attualmente investe in blocchi di petrolio e gas africani tra cui Namibia, Sudafrica e il blocco AGC Profond in Guinea Bissau e Senegal.
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